故事發生在20世紀30年代亂象橫生的山東高密恰恰正是可歌可泣的傳奇發生之地破落地主戴老三（韓童生 飾）為生計所迫執意將美麗而剛烈的女兒九兒（周迅 飾）嫁給釀酒大戶單家那個患有麻風病的兒子為妻九兒沒能等到青梅竹馬的俊杰帶自己私奔卻被土匪花脖子綁走最終多虧轎夫余占鰲（朱亞文 飾）的營救才逃出虎口九兒走入絕望的婚姻墳墓而余占鰲則蠻橫地摧毀了這樁婚事帶她尋找真正的幸福任憑鄉親們怎樣鄙視咒罵這兩個“狗男女”率直地活出自己的真性情他們經營高粱酒坊余占鰲更成立了武裝力量和各方勢力抗衡角力隨著日本侵華戰爭的爆發他們也走到了命運的關隘口…… 　　本片根據莫言的經典小說《紅高粱家族》改編